Om du träffade mig idag kan du ta mig för en typisk minivan-drivande Berkeley mamma. och jag är. Men jag är också full av historier. och drömmer. Låt mig börja med en av var och en från tio år sedan.
Det första datumet med min framtida make, Alec, var långt. Fyra timmar in bytte vi personliga resor som handelskort över milkshakes. Alec hade varit i Kenya och mig till Turkiet; Han hade varit i Honduras och mig till Thailand; Han hade varit i Australien och mig till Tjeckien. Vi hade båda varit i delar av Västeuropa. Vi lägger omedvetet grunden för vår egen stora resa tillsammans.
Ett år efter vårt första datum köpte jag en stor karta. Alec och jag cirklade platser på att vi ville gå. Samma karta hänger ovanför min äldsta sons läxor och några av markeringarna är fortfarande synliga. När cirklarna började dölja länderna med för många höjdpunkter för att kolla in ett år gjorde jag en plan. Jag tog ansvaret och sänkte vår drömresa ner till en hanterbar sexmånaders omgångsplanbiljett med åtta stora mellanlandningar plus tåg, bussar, båtar och bilar för att få oss resten av vägen.
I efterhand kan jag inte tänka på det på något annat sätt, men reseplaneringen föregick något omnämnande av ett bröllop. Och sedan förlovade vi oss, så beslutade att förvandla äventyrsresan till en smekmånad och göra ett handskakningsavtal för att också lämna landet varje år av vårt äktenskap.
Som förberedelse sålde vi de flesta av våra värdesaker och satte resten i två lagringsskidor. Jag gick till en formell ledighet men hade ingen avsikt att återvända till mitt jobb. Vi lämnade vår lägenhet dagen efter vårt bröllop när vi polerade av kakan.
Semester Heather är den bästa versionen av mig. Av många skäl så snart jag närmar mig flygplanet i grindkontroll min kontrollerande natur och bara gå med den. Jag har lärt mig så många underbara saker på resor. Och de flesta av dem handlade om mig själv.
Jag ville inte glömma en enda detalj av vår episka Monstermoon. När resan började spelade jag in varje restaurang, vandrarhem och aktivitet tillsammans med alla våra utgifter i en pappers anteckningsbok.
Tillsammans hade vi så många stora och små äventyr. Vi lärde oss att leva av en plånbok från början; Det var en stor förändring i vårt tänkande som har tjänat oss bra sedan dess. På liknande sätt lärde vi oss hur grinig jag blir efter en dag med vandring utan tillräckligt med snacks.
Vi startade vår resa i Storbritannien. Alec och jag utforskade museer, pubar och slott när vi inte besökte med kära vänner. En av mina favoritplatser i London är transitmuseet där jag klättrade över gamla bussar och tåg och lärde bitar av trivia jag älskar att dela.
För att sträcka våra dollar så långt de skulle gå, stannade vi i Hostel med ungdomar mest nätter; För att göra det mer “smekmånad”, bortskämde vi oss på trevligare hotell och restauranger så ofta. Jag gjorde upp regeln att vi skulle stanna någonstans med en trevlig dusch före varje lång flygning. Du är välkommen, världen.
Vi flög till Tyskland som en startpunkt för andra delar av Central- och Östeuropa. Vi upptäckte den perfekta dricka choklad i Tjeckien; hoppade av en bro i en flod som höll hand i Slovenien; simmade i ett Budapest -badkomplex så härligt att det kunde passera för en katedral; upptäckte en vanlig kärlek till brädspel; och åt pizza mer än ett dussin gånger. Vi visste inte det då men vi plockade upp vår mest betydande souvenir i Kroatien, en grupp små celler som lärde oss att livets fakta är universella, oförändrade av geografi. Jag borde ha misstänkt att något var av när Alec vann i Scrabble för första gången någonsin.
Min make tar fortfarande sina cykelturer regn eller glans men jag föredrar att vänta på optimala förhållanden. I Slovenien lånade vi ett par cyklar och tillbringade en timme med att cykla i det hällande regnet längs en motorväg med mig i en utblåst poncho som poofade ut som ett segel. Vi återvände till vårt vandrarhem till välsmakande Goulash och en magdansshow innan vi fångade vår natt-tåg till München på väg till Afrika. Jag älskar en sådan dag; Det är en sådan potluck av slumpmässiga upplevelser.
När vi anlände till Kapstaden var en betydande chock: vi hade flygt från sommar till vinter, stad till stad och Europa till Afrika.
Efter några dagar i storstaden gick vi med i en 10-dagars safariturné för att ta oss genom Namibia, Botswana och Zimbabwe. De unga ledarna tillhandahöll en stor lastbil, måltider, tält och sovmattor för elva av oss. I utbyte gjorde vi rätter och andra udda sysslor. Under dessa dagar började jag känna mig konstigt fruktansvärt.
Vår safaribil körde på grusvägar utan andra bilar i timmar i någon riktning. Städerna som vi passerade hade tur att ha en dammig burk med trippa i hyllorna, verkligen inte ett graviditetstest som jag hoppades hitta. När jag kallade upp nerven för att fråga våra unga guider där jag kunde hitta en, var vi en dag borta från en riktig stad med apotek och läkare.
Dagen såg vi de positiva rosa linjerna på graviditetstestet ”” och besökte en lokal läkare för att dubbelkontrollera ”” Vi såg en vild zebra på ROAD och en flock vilda flamingo. Lone Zebras är mycket sällsynta så vi tog det som ett bra tecken.
Vår utcheckning till Etosha nationalpark var perfekt: vi vaknade före en härlig soluppgång för våra första av två speldrivningar; Vi såg så många fåglar, giraffer, lejon, zebror längs vår väg till lunchplatsen; Efter att ha ätit lunch gick vi till det närliggande vattenhålet och såg bokstavligen sextio (60) elefanter med barn som stänker och drickade. Det var enastående och svårt att lämna. Vi sov i tält till brus av lejon, för utmattade för att se om de var i närheten.
I andra nyheter, efter att ha avslöjat min graviditet till personalen, sparkades vi sammanfattande vår Safari -resa och tappade av vid en wimpy hamburgerfog för att sköta oss själva. Om jag skulle bli biten av en infekterad mygg eller ta malariamedicinen, skulle det vara mycket dåligt för fostret. Alec och jag gick med på att lämna turnén och vinge den. När vi arbetade som ett team räknade vi ut det bra. Mer bra praxis för verkliga livet!
Andra afrikanska höjdpunkter inkluderar att bo på en lyxanläggning som en gåva från min bästa vän; Vandring genom Drakensberg (Dragon Mountains) till grottmålningsplatser från cirka tusen år sedan; Sov i en privat rondenval utan badrumsdörr; och Alec äter antiloper stora och små från Impala och Springbok till Kudu och Oryx. Utan tvekan vårt insisterande på att våra barn tar ett “nej tackbett” av vad vi förbereder oss för dessa vilda smakprover.
När det var dags att gå vidare från Afrika till Asien, packade vi försiktigt upp de enda bevisen vi hade av vår lilla stowaway, ultraljudsbilden från en läkare i Johannesburg.
Resan slutade inte, men det tog en oväntad väg.
Lärdomar från min Monstermoon?
Ingen tycker synd om att du tar en tre månaders smekmånad
Det är viktigt att få en timme till dig själv varje dag, även om du är med din favoritperson i världen
Att uppfostra en familj är en annan typ av episkt äventyr
Varm choklad är alltid en bra idé, få de goda sakerna
Din inkorg kommer aldrig att vara tom och det finns inget sådant som en perfekt tid
Det är nästan alltid bättre att behålla ett jobb tills du har ett nytt
Vi lovade varandra att vi skulle lämna landet varje år i vårt äktenskap. Tre barn senare och vi amorterar fortfarande vår smekmånad med bara några insättningar i den banken. Jag hoppas att vi kommer tillbaka på rätt spår.
[Foton av Heather och Alec Flett och några slumpmässiga förbipasserande av]